在大學部機率論課程後半大多會介紹到所謂條件機率與條件期望，其中條件期望由於授課時間較接近晚期且觸及之內容較深，初次學習時並不容易掌握。以下我們試圖說明條件期望值本身為一隨機變數並給出一個簡單的例子做配搭。
條件機率為一隨機變數
令$X,Y$ 為兩隨機變數。假設$X$ 有給定事件 $\{Y=y\}$ 的條件機率分布其中 $y$ 表示隨機變數 $Y$ 所能取到的值。 既然有條件機率分布，則條件期望值存在，我們將其記作 $$\mathbb{E}[X\mid Y=y]$$ 注意到條件期望值與取值 $y$ 相關，故我們可寫 $$\mathbb{E}[X\mid Y=y]:=g(y)$$ 其中 $g(y)$ 表示為 $y$的函數 。依此，若我們把取值 $y$用 $Y$ 代回，則$g(Y)$ 為一隨機變數，記作 $\mathbb{E}[X \mid Y]$。
重疊期望性質 (Law of Iterated Expectations)
一般期望值與條件期望之間的關係可由 law of iterated expectations (或稱 law of total expectation) 定理刻劃。亦即 $$\mathbb{E}[X] = \mathbb{E}_Y[\mathbb{E}_X[X \mid Y]] $$其中 $\mathbb{E}_Y$表對 $Y$取期望 且 $\mathbb{E}_X$表對 $X$ 取期望。一般而言下標多半不寫出，多簡寫作 $$\mathbb{E}[X] = \mathbb{E}[\mathbb{E}[X \mid Y]] $$
以下我們看個具體的例子。讀者按照此例應可看出為何上述條件期望為隨機變數。並練習計算條件期望與使用重疊期望性質。
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Example: 假設有五顆紅球與三顆綠球被放在一袋中，現在我們從中依序取出兩球不放回。令 $Y$ 為第一次取到紅球的計數 ($Y\in \{0,1\}$其中$Y=0$表示第一次沒取到 $Y=1$表示第一次取到)，且 $X$ 為第二次取到紅球的計數 ($X \in \{0,1\}$ 其中 $X=0$表示第二次沒取到紅球，$X=1$表示第二次沒取到)。則 $X,Y$皆為(離散)隨機變數。求
(a) $\mathbb{E}[X \mid Y=0]$ 與 $\mathbb{E}[X \mid Y=1]$
(b) $\mathbb{E}[X \mid Y]$
(c) $\mathbb{E}[\mathbb{E}[X \mid Y]]$ 與 $\mathbb{E}[X]$。並驗證此兩者相等。
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Answer: 首先注意到 $$Y = \begin{cases} 0 & \text{with probability } \dfrac 3 8, \\[6pt]1 & \text{with probability } \dfrac 5 8. \end{cases}$$ 接著我們依序計算所求:
(a) 注意到 $$\begin{align}\mathbb{E}[X\mid Y=0] &= \sum_i i P(X=i \mid Y=0) \\&= 1\cdot P(X=1 \mid Y=0) + 0\cdot P(X=0 \mid Y=0) \\&= \dfrac 5 7 + 0 = \dfrac 5 7\end{align}$$ 同理$$\mathbb{E}[X\mid Y=1]= \sum_i i P(X=i \mid Y=1) = P(X=1 \mid Y=1) =\dfrac 4 7$$ 故此
(b) 由 (a)可知 $\mathbb{E}[X \mid Y] $ 為隨機變數滿足 $$\mathbb{E}[X \mid Y] = \begin{cases} \mathbb{E}[X\mid Y=0]=\dfrac 5 7 & \text{with probability } \dfrac 3 8, \\[6pt]\mathbb{E}[X\mid Y=1]=\dfrac 4 7 & \text{with probability } \dfrac 5 8. \end{cases}$$
(c) 一但有了隨機變數 $\mathbb{E}[X \mid Y] $ 的機率分布，由 law of iterated expectation 我們可直接計算 $\mathbb{E}[\mathbb{E}[X\mid Y]]$ 並驗證此確實等同於 $\mathbb{E}[X]$。亦即我們計算 $$\begin{align} \mathbb{E}[\mathbb{E}[X\mid Y]] &= \sum_{i} \mathbb{E}[X\mid Y=i] P(Y=i) \\&= 1 \cdot \mathbb{E}[X \mid Y=1] P(Y=1) + \mathbb{E}[X \mid Y=0] P(Y=0) \\& = \dfrac 5 7 \cdot \dfrac 3 8 + \dfrac 4 7 \cdot \dfrac 5 8 = \dfrac {35} {56}\end{align}$$
另一方面，我們直接計算 $\mathbb{E}[X]$ ：利用期望值的定義如下 $$\begin{align}\mathbb{E}[X] &= \sum_i i P(X=i) \\&=1 \cdot P(X=1) + 0 \cdot P(X=0) \\ & = P(X=1,Y=0) + P(X=1,Y=1) \\ &= P(X=1|Y=0)P(Y=0) + P(X=1|Y=1)P(Y=1) \\&= \dfrac 5 7 \cdot \dfrac 3 8 + \dfrac 4 7 \cdot \dfrac 5 8 = \dfrac {35} {56}\end{align}$$與前述結果一致，至此得證。
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